近日，美国宇航局（NASA）宣布，其下一代深空探索任务“蜻蜓号”（右图）已顺利通过关键设计审查，正式进入飞行器的建造阶段。这也标志着这架首个用于其他星球的科研旋翼飞行器已完成全部设计验证，准备迈入制造集成阶段。
　　“蜻蜓号”计划前往的是土星最大卫星——土卫六，这是太阳系中唯一拥有稠密大气层的天然卫星，其表面存在液态甲烷湖泊、有机分子沙丘，甚至可能隐藏着液态水的地下海洋。
　　与以往的着陆器不同，“蜻蜓号”采用类似无人机的八旋翼飞行器设计，将像空中机器人一样在土卫六多地反复起降，飞跃式探索，寻找生命起源的线索，研究前生命化学过程及有机物演化。
　　NASA预计将在2028年7月之后使用SpaceX的猎鹰重型火箭，从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射“蜻蜓号”。任务飞行时长约为7年，飞行器将在2035年左右抵达土卫六表面，并展开为期三年以上的科学考察。