□本报记者 常方方
　　嗅觉，这一常被低估的感官功能，在老年人的健康监测中扮演着重要角色。随着年龄增长，嗅觉逐渐减退的现象普遍存在，但背后可能隐藏着更深层的健康风险。潍坊市人民医院耳鼻咽喉科主任陈尧表示，嗅觉障碍不仅是衰老的自然表现，更可能是神经系统退行性疾病的信号，老年人应当重视。
　　陈尧表示，据统计，60岁以上人群中，约一半人存在不同程度的嗅觉减退问题。嗅觉减退远不止于“闻不到香味”那么简单，它会降低食欲导致营养不良，增加误食变质食物的风险，更与抑郁症发病率上升密切相关。
　　嗅觉减退可能是以下多种原因造成的：
　　生理性衰老
　　嗅神经随年龄增长逐渐退化，嗅觉上皮细胞更新速度减慢，这是生理性嗅觉减退的主因。若60岁后嗅觉急剧下降，往往提示病理性问题。
　　神经系统疾病
　　阿尔茨海默病、帕金森病等神经退行性疾病，常以嗅觉障碍为先兆。嗅球作为大脑的“延伸部分”，其病变往往早于临床症状出现。
　　鼻部疾病
　　慢性鼻炎、鼻窦炎、过敏性鼻炎、鼻息肉等疾病可导致嗅觉下降。
　　其他疾病影响
　　长期吸烟、饮酒，缺乏维生素B12、锌，上呼吸道感染、糖尿病以及头部有外伤等都可损伤嗅觉功能。另外，有些特殊类型的降压药、抗生素、化疗药物等，也会导致嗅觉功能减退甚至丧失。
　　最后，陈尧提醒，老年人突然出现嗅觉减退，特别是单侧嗅觉丧失，应高度警惕脑卒中、脑肿瘤等疾病。
　　嗅觉作为连接外界与大脑的重要桥梁，其健康状态直接影响老年人的整体生活质量。通过科学认知、定期筛查和及时干预，不仅能守护嗅觉这一珍贵的感官功能，更可能提前捕捉到重大疾病的蛛丝马迹，为老年健康筑牢防线。