哈佛大学地球物理学家娜塔莎·瓦伦西奇以及团队发表在《地球物理研究快报》的最新研究显示，19世纪以来人类在近7000座大型水坝中蓄积巨量淡水，已导致地球自转轴改变、地球两极移动约1米、海平面下降21毫米。
　　科学家解释，地壳如同一块坚硬外壳漂浮在黏稠的地幔之上。当大量水体（如水坝蓄水）在地壳上重新分布时，其重量会推动地壳在地幔上滑动，进而改变地球自转轴的方向，这一现象被称为“真极移”。
　　研究还原了“摇摆”的极移轨迹：1835年到1954年间欧美筑坝使北极向东移动20厘米；1954年到2011年间亚非新建水坝则把北极向西推了57厘米。瓦伦西奇表示：“两极偏移约1米，不会引发新冰河时代，但对海平面影响显著。”
　　20世纪，全球海平面上升12厘米至17厘米，其中约四分之一的水被水坝拦截。瓦伦西奇强调：“水坝的蓄水效应需纳入海平面上升预测，因为其影响可能相当显著。”