《檀香刑》是莫言的代表作之一，发表于2008年，曾引起文学界热议。小说以1900年德国人在山东修建胶济铁路、袁世凯镇压山东义和团运动、八国联军攻陷北京、慈禧仓皇出逃为历史背景，讲述了发生在“高密东北乡”的一场兵荒马乱的运动，一桩骇人听闻的酷刑，一段惊心动魄的故事。
　　《檀香刑》用摇曳多姿的笔触、大悲大喜的激情、高瞻深睿的思想，活龙活现地讲诉了发生在“高密东北乡”的故事。全文以女主人公眉娘与她的亲爹、干爹、公爹之间的恩怨情仇、生死较量展开。小说主要人物形象有：杀人不眨眼的老赵甲、疯疯癫癫的傻瓜赵小甲、冠冕堂皇为民请命的父母官钱丁钱大老爷、风情万种的浪荡孝女孙眉娘、铁杆英雄真汉子孙丙。他们五个主要的人物形象相互交织穿插于全文，使全文内容饱满而生动，让整个高密东北乡的民间人物形象全盘跃然纸上，向读者展示了20世纪初中国被列强侵占的那段真实惨烈血腥恐怖的真实场景。
　　茂腔是流传在高密、胶州一带的地方戏，唱腔悲凉，“尤其是旦角的唱腔，简直就是受压迫妇女的泣血哭诉”。莫言自幼就是一个茂腔迷，童年家乡时常客串小的角色，上台跑龙套。孙文抗德阻路的故事像一粒种子深埋他的心田，2007年，莫言写下了《檀香刑》这本充满深刻记忆的书。