现实中，定金与订金是一个容易产生混淆和争议的问题，定金是一个法律概念，具有担保作用，在满足条件时可适用定金罚则，而订金在法律上没有明确规定。定金与订金在法律上的后果差异显著，因此在实际应用要学会正确区分，在合同中明确标注，以避免风险与纠纷。青州市人民法院审理的一起案件中，被告出具的收据上载明定金可退，根据案件的具体情况，法院认定该定金并非法律意义上的“定金”，依法判决被告退还。
□本报记者 张韶华
基本案情
　　原告彭某于2024年5月到被告某装修公司处咨询装修事宜，双方口头商定，彭某交付5000元，该装修公司为彭某出具装修设计图，如彭某满意，双方签订室内装修合同；如彭某不满意，5000元返还给彭某。
　　当日，彭某向该装修公司微信转账5000元，该装修公司出具收据，载明：“五一”活动定金5000元（活动定金可退）。后该装修公司出具设计图，彭某不满意，要求被告返还5000元。双方对定金是否退还未达成统一意见，彭某持收据起诉要求该装修公司返还定金。
　　青州市人民法院经审理认为，该装修公司出具的收据中虽使用了“定金”二字，却载明“活动定金可退”。由此可见，原告所交款项并不具有订立合同的担保功能，也没有体现出相应的惩罚意思，因此其性质并非法律意义上的“定金”，不能适用定金罚则，且双方也未签订房屋装修合同，故案涉款项5000元应退还。
法官说法
　　定金是当事人为确保合同的成立、生效或履行而自愿约定的，由一方当事人向对方预先支付一定数额的金钱作为担保的方式，也是一种违约责任的承担方式，具有担保和惩罚的作用。订金则是习惯用语，通常情况下，订金被视为预付款，并不具有担保和惩罚的作用，也就不能适用定金罚则。
　　《中华人民共和国民法典》第五百八十七条规定，债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。这条关于定金罚则的规定，体现了定金对履约的担保作用，以及对违约的惩罚功能。
　　现实中，定金和订金不能一概按照字面理解，而应结合约定内容、交付金额、交易习惯等来确定。青州市人民法院法官表示，本案中，某装修公司出具的收据上写的是“定金”，又载明“定金可退”，因此不能视为法律意义上的定金；又比如，定金一般是明确金额、一次交付，如果在同一合同中多次索要或交付定金，金额也不固定，通常也不视为法律意义上的定金。
　　法官提醒，当事人在签订合同时，使用的词句要准确连贯，约定的内容要明确具体。如果想要适用定金罚则，以避免一方出现反悔不履行义务的情形，则需明确约定为“定金”，且要体现出“不可退还”或“双倍返还”的意思；如果只是预付相应款项，后续是否正式签订合同还需要时间考虑，则应明确约定为“订金”，且要体现出“可退还”的意思。