刘墉博通百家经史，精研古文考辨，工书善文，名盛一时，被公认为“本朝书法之最”，有“浓墨宰相”之誉。刘家的稀世名画《槎河山庄图》轰动朝野，乾隆欲前往观看，刘墉怕劳民伤财，委婉进言阻止。
书法采众长自成一家 嘉庆帝当国宝赠送使臣
　　刘墉6岁习书，初学董其昌、赵孟頫，继学二王、钟繇，字体“珠圆玉润，如美女簪花”。中年深研颜真卿、苏轼、米芾，“笔力雄健，局势堂皇”。晚年潜心北朝碑版，上溯魏晋，古朴深沉，藏巧于拙。师古而不泥古，取赵孟頫之圆润，董其昌之重拙，苏东坡之丰腴，颜真卿之浑厚，书法兼采众长，匠心独具，别开蹊径。其书以浓用拙，以燥用巧，用墨厚重，枯润互映，貌丰骨劲，味厚神藏，精妙优雅，独成一家，改革清初馆阁体一统之时风，开启清代书法继承创新之先河。清代学者徐珂在《清稗类钞》中评价“文清书法，论者譬之以黄钟大吕之音，清庙明堂之器，推为一代书家之冠。盖以其融会历代诸大家书法而自成一家。所谓金声玉振，集群圣之大成也”。
　　清书法家包世臣在《艺舟双楫》里记载了一个故事，刘墉有学生名叫戈仙舟，戈仙舟的岳父就是翁方纲。翁方纲时任内阁学士，是清代著名的书法家、金石学家，书学欧阳洵、虞世南，能写一手好欧体，瘦劲峻拔，疏朗爽健，惟妙惟肖，真假难辨，常以为自豪。
　　有一次，戈仙舟拿着刘墉的一幅作品去请教岳父。翁方纲看后不屑地说：“书法宜重师承，谨守法度，去问你的恩师，他的书法，哪一笔是古人的呢？”
　　戈仙舟将此语转告刘墉，刘墉笑着说：“我书意造本无法，点画信手烦推求。墨守成规，匠人之气也；自立风骨，方为大家。我自成我书尔。去问你岳翁，他的书法哪一笔是他自己的呢？”
　　翁方纲闻听后，若有所悟，遂博采众长，自立风骨，终成一代大师。
　　嘉庆帝对刘墉书法非常欣赏，在上书房读书时，曾专门跟师傅刘墉学过书法。登基后，赠刘墉一方名砚，上刻“宋德寿殿犀文砚”，底镌御制铭：“琴古之产兮星文彻端，异石足珍兮辟尘辟寒，他山可磨兮如玉斯受，聊以寓意兮取诸德寿。”嘉庆帝还将刘墉书法作为国宝赠送日本使臣，日人如获至宝，争相传阅。日本《论书百绝》书有诗赞曰：“得法山阴帖学宗，柔笔使转意尤浓。墨痕点漆乾隆纸，犹听空林远近钟。”
　　刘墉书法名盛一时，与成亲王、翁方纲、铁保被誉为四大书法家，被公认为“本朝书法之最”，有“浓墨宰相”的美誉。
爱好收藏古砚精品 诗文书法刻印行世
　　刘墉擅长书法，亦好收藏名砚，有不少是古砚精品。老朋友纪晓岚也喜欢收藏砚台，其书房名便是“九十九砚斋”，二人之间经常发生“砚遇”，有时甚至明抢暗夺。有一回，刘墉得到一方黼文砚，非常喜欢。纪晓岚见了，也很眼馋。刘墉便忍痛割爱，将这方砚台赠送给纪晓岚。
　　刘墉书名远播，时人以求得刘墉墨宝为荣，但刘墉极少以字酬人。其妾黄氏善摹刘体，达到真假难辨的程度，虽韵味稍减，但工整已甚，凡只署“石庵”及用长脚“石庵”印者，多为其代笔之作。
　　嘉庆九年(1804)腊月二十四凌晨，寒风呼啸，大雪纷飞，天地一片凄凉，到处是银装素裹。刘墉上朝归来，饮啖如常，至晚端坐而逝，享年85岁。
　　嘉庆帝闻知，不胜悲痛，谕曰：“刘墉克承家世，清介持躬，扬历中外。年逾八旬，精神矍铄。兹闻溘逝，深为痛惜，加恩晋赠太子太保，入祀贤良祠。即派庆郡王永璘带领侍卫十员，前往祭奠。赏给陀罗经被、银一千两。并命墉侄刘镮之来京经理丧事。”赠谥号“文清”。
　　刘墉一生屡掌文衡，曾三任学政、三署国子监、四任乡试正考官和会试大总裁，还兼任过《四库全书》副总裁和三通馆、会典馆正总裁，主编过《皇朝文献通考》《皇朝通典》《皇朝通志》《清会典》《西域图志》和《日下旧闻考》等文献，为文化教育发展作出了贡献。
　　刘墉逝后，经嘉庆帝恩准，刘镮之将刘墉生前所著诗词、文章、书法分别搜集整理勒石刻印，有《石庵诗集》《清爱堂帖》《石庵法帖》《刘文清公文集》17卷等行世。
名画《槎河山庄图》
王公巨卿争相题跋
　　刘墉不仅为后世留下许多书法墨宝，还流传下一幅稀世名画《槎河山庄图》。
　　刘必显购置槎河山庄后，在此建私塾，刘统勋、刘墉父子都曾在槎河山庄锦秋亭读书。
　　刘统勋显达后，对槎河山庄怀念有加，亲笔题写当年读书的锦秋亭匾额，并请当时著名画家、御赐“画状元”之誉的内务府总管唐岱绘制《槎河山庄图》，著名画家王原祁为之题跋。该画辗转收藏，曾一度失传100余年。
　　笔者颇费一番周折，终于打听到该画下落。上世纪60年代，刘氏后人为生计将《槎河山庄图》卖给文史学家、收藏家周绍良。周绍良又将该画转赠给在山东工学院任教的堂兄周震良教授，周震良将该画捐赠给山东省博物馆。
　　笔者在山东省博物馆有幸一睹传说中的名画真容。《槎河山庄图》为横幅绢本设色长卷，画芯长532厘米，画作与题跋长达40余尺，上有25名高官显贵题跋，内容5600余字，山水着色，气势恢宏。画面主体为重峦叠嶂，山峰苍翠，绵亘百里，五莲、九仙、马耳诸山皆入画中，山庄之楼、亭、草堂、溪流、瀑布及宰相湖历历在目。
　　刘墉亲为《槎河山庄图》题跋500余字，还在画卷上题诗五首。
　　槎河山庄景色秀丽，巨幅长卷出自名家，一时轰动朝野，王公巨卿争相一睹为荣。
　　后来，嘉庆皇帝听闻《槎河山庄图》盛况后亦诏令御览，并御笔亲书《题石庵师傅槎河山庄图》云：
　　相国家声著，洋洋表海东。
　　披图知胜境，怀旧仰高风。
　　嘉树人常誉，仙庄笔更工。
　　圣朝功业重，元气萃鸿蒙。
　　成亲王、恭亲王，皇十一子、皇次孙，大学士梁国治、朱珪、阮元、庆桂、嵇璜，尚书德保，协办大学士兼军机大臣英和、协办大学士纪晓岚、湖广总督林则徐等25名王公巨卿及书法大家分别题诗。