七七事变之初，抗战队伍多如牛毛。马萧萧参加过国民党地方部队与正规军，因与共产党领导的“抗战演剧队第六队”走得较近，遭到软禁被迫逃离。后化名加入的战区宣传队也解散，马萧萧走上了南下求学之路。
　　校长被迫去职
　　学校近乎瘫痪
　　校长韩连琪的本意是将学生告到县政府，吓唬一下这些涉世未深的孩子，以此化解矛盾，恢复正常教学秩序。没想到县长金鸿良小题大做，抓了学生投进看守所，事态扩大，学校积存已久的各种矛盾一并显现，不可收拾。“七君子”被保释出狱后，学生并未罢休。第三天贴出了“罢课宣言”，在安丘县城散发“讨韩贼校长十大罪状”的传单。金鸿良只得丢卒保车，将韩连琪撤职，由教育局长临时代理校长。韩连琪转投安丘西南山区的国民党鲁苏战区政治部，主办《阵中日报》。
　　不日，随着日本人在安丘城投下炸弹，金鸿良惊恐而逃，全县处于无人管理的状态，安丘中学近乎瘫痪，学生都失了学。
　　时有北平警官高等学校毕业学生、安丘县六区（官庄镇）西利见村人李桂登，由潍县公安局东关分局局长调任益都，七七事变后，益都县长杨九五南逃，李桂登遂带100余名警兵回到安丘南部一带。由于安丘县长金鸿良潜逃，李桂登被任命为安丘县长。他到罗圈崖山东省第八区专员厉文礼处拿到任命书后，忙着扩大队伍抗日。马萧萧的好多同学听闻后来找他，希望一同参加。不巧马萧萧不在，家人考虑到他是全家的独苗，将此事瞒下，送他到乡下亲戚家。
　　亲近“抗演六队”遭怀疑
　　被审查出逃加入宣传队
　　1938年夏，马萧萧参加安丘县教育局组织的小学教员培训班，结业后与爱好文艺的同学组成一支“救亡教育宣传队”。马萧萧担任副队长，负责编剧、画画、演戏等，积极宣传抗日。但不久宣传队被勒令解散，马萧萧与部分队员便参加了驻守在安丘东南乡的保安八团。这是一支隶属厉文礼的地方部队，团长王子春，土匪地痞出身。
　　1939年深秋，日寇扫荡，王子春精简非战斗人员，原宣传队人员裁减，马萧萧不敢回东关，就躲在响水崖村的姥姥家。一天，宣传队员周毓瑞约他投奔在安丘、沂水一带的鲁苏战区51军第113师。该师师长周毓英是周毓瑞的堂兄，时驻安（丘）沂（水）边境的圈里七箭村。利用这个关系，马萧萧编入了师宣传队。1940年3月，鲁苏战区主力部队宣誓集体加入国民党。马萧萧成为国民党党员。
　　1940年夏秋之交，“抗战演剧队第六队”（简称抗演六队）来鲁苏战区慰问，就住在沂水圈里。抗演六队前身为平津学生抗敌移动剧团，队长是陆万美，主要演员有秦霜、章洛、张葳、张叔友、华文超等。鲁苏游击队战区总司令于学忠入驻山东后，要求派抗演六队前往工作。抗演六队经第三厅批准后，横跨鄂、皖、苏、鲁四省，穿越敌占区转到于学忠部，在各地演出《三江好》《死里逃生》《烙印》《生死关头》《放下你的鞭子》《夜之歌》《鬼在哭》《荣誉大队》《九一八以来》等剧目。
　　他们到113师演出，可把马萧萧高兴坏了，一有空就去请教学习，很快与队长陆万美、演员舒焚、章洛、贺蕻、张葳等交上了朋友。
　　马萧萧与抗演六队走得如此近，引起51军政治部政工人员的怀疑，认为他已暗通共产党的文艺组织。113师政治部接到提醒，将马萧萧抓到师政治部审查，令他交待与抗演六队什么关系。
　　软禁审查期间，马萧萧逃了出来，跑到莒县张庄小学，自荐当了小学教师。不久，抗演六队也被51军政治部解散。
　　鲁苏战区党政分会政务处处长郭维城是地下党员，为了演剧队的出路，成立了“鲁苏战区宣传队”，将抗演六队成员改名换姓，全部吸纳进来。马萧萧接到周毓瑞的信，辞了教师之职，改名马铃，加入了战区宣传队。
　　在战区宣传队，马萧萧读到了同事推荐的《辩证唯物论》《社会发展史讲义》等作品。马萧萧说：“我就是从这时候起，真正接受共产党对我的影响。”
　　
　　西投八路无果
　　南下接连碰壁
　　1942年，鲁苏战区生存环境进一步恶化，战区宣传队就地解散。马萧萧欲往西投到八路军根据地，但是国共不时爆发“拉锯战”，平素还有“万仙会”“茹素团”等各种地方团队和汉奸队伍交叉混战，他们无法接近八路军，只好返回安丘。马萧萧到六区马家寨庄小学教书。两次做小学教员都是权宜之计，他深知自己仅读到初中，有机会还是要求学。
　　1943年2月，51军与日寇交战大伤元气，被批准撤离山东到安徽阜阳休整，马萧萧就想也到阜阳报考国立第22中学。当他跋山涉水，取道亳州到达阜阳后，22中学招生已过，只好到安徽临泉加入了一个高中补习班。补习班结束，随班来到叶县，编入汤恩伯的31军学生大队。但汤恩伯手下的军官不拿学生当人，住处没有铺盖，一律睡在地上，吃饭啃冷馍、喝凉水，晚上也没有灯。
　　马萧萧代表同学们找连长提意见，提出“要把我们当人看”。连长骂道：“你们他妈的是哪里来的？算什么人？”马萧萧说：“你不要骂人！”“骂你？我还想揍你呢。”说完指使手下把马萧萧打得口鼻出血，马萧萧卧床很久才恢复。