一战结束后，在英美等帝国主义的把持下，“巴黎和会”对中国作出了极不公正的裁决，五四运动由此爆发。山东人民的爱国运动是其重要组成部分，王乐平积极奔走，组织山东民众奋起反抗，站在了拒签《巴黎合约》斗争的前列。
带头发动民众运动
拒签和约守卫山东
　　在第一次世界大战期间，日本帝国主义趁欧洲列强无暇东顾之机，加紧了对中国的侵略。首先实行吞并山东的阴谋活动，山东人民奋起抗争，流血惨案时有发生。一战结束后的1919年1月，巴黎和会召开，中国代表在会上提出的取消列强在中国的特权，废除日本帝国主义和袁世凯订立的二十一条不平等条约，归还一战期间日本夺去的德国在山东占有的各种权益等要求，均遭到和会最高会议的拒绝。日本更是对中国代表的发言横加干涉，视中国为其附庸。卖国求荣的北洋政府在日本的要挟下，竟准备在和约上签字。这一卖国外交的消息传来，激起全国人民的愤怒，特别是有切肤之痛的山东人民更是义愤填膺。
　　当山东人民奋起抗争之际，山东省议会秘书长王乐平与省议会副议长王鸿一等人的爱国主张最为强烈，积极组织支持民众爱国运动。
　　从1月开始，山东省议会致电北洋政府与有关各界，反对中日双方单独解决青岛问题，主张交巴黎和会公议，表达了山东人民奋力抗争的决心，此后，山东民众反帝反军阀、拒签巴黎和约的斗争日益激烈。2月10日，山东省议会致电中国驻法公使和巴黎和会中国专使，称“青岛问题，务请坚持，万勿退让，鲁民全体誓以死力对待”。表示了对日帝国主义和北洋政府斗争坚持到底绝不让步的决心。随后，山东省教育会、总商会、外交商榷会等也相继发出函电，要求北洋政府严行拒绝日本的无理要求，速电专使“循权发言，勿畏强御”。山东国会议员亦联名致电巴黎专使，对他们力争废除中外一切不平等条约的举动表示支持，并鼓励山东各界民众进一步掀起爱国运动。
　　1919年4月20日，山东省各界10余万民众举行了国民请愿大会。要求省长转电北洋政府，坚持青岛及山东路矿由和会公判直接交还中国，并惩办祸首，废除中日非法密约。21日，山东各界分别致电上海南北和谈代表、北洋政府及山东督军，要求“斥宵小之奸谋，助专使抗争之力”“俯顺舆情”，力争国权的实现。
　　在五四运动爆发的前夕，被侵略被凌辱的山东人民掀起了反帝反封建的汹涌怒潮，王乐平首当其冲地卷入了这一洪流。有资料记载：“山东省议会在日益奋起的山东各界民众中是积极救国的，因而起了带头组织作用，尤其是秘书长王乐平和副议长王鸿一等国民党人，发动组织民众爱国最为热心，最有影响。”
赴上海发动同乡会 掀起抵制日货运动
　　在广大群众反帝爱国的浪潮中，王乐平满怀爱国激情，四处奔走呼号，往来于济南、上海、北京之间，争取国际同情与国内支持。
　　在济南十万国民请愿大会开过之后，4月下旬，王乐平以山东省议会代表的身份与尤开统等人离开山东，去上海联络鼓动，先在山东会馆与旅沪鲁籍爱国商人商讨救国措施，宣传保卫山东主权的重要意义，发动组织山东旅沪同乡会。据《民国日报》登载：“山东议会代表王者塾、尤开统来沪，屡要求山东旅沪商人开会力争，曾在山东会馆开谈话会两次……山东旅沪商人无不赞成，遂决定致电政府力争。”电文驳斥了日本强占山东的谬论，申诉了收回青岛争取主权独立的迫切要求。
　　北京五四运动爆发的消息传来，王乐平立即带动、指挥山东同乡会积极参加上海五四民众运动。5月7日，山东同乡会作为发起团体之一，参加了上海国民大会，并积极落实了国民大会的决议，推动上海民众运动的发展，这对促进五四运动在全国迅速发展有重大影响。
　　5月8日，王乐平在百忙中以旅沪山东省议会代表的名义，面见了鲁籍淞沪护军使卢永祥，请其设法力争青岛主权。后又与尤开统及鲁籍国会议员张瑞萱等，联名致电鲁籍湖北督军王占元和北洋军阀吴佩孚，请他们迅速致电政府，惩办卖国贼。5月10日得到了王占元的回复，表示对青岛问题要“力图挽救，断不让步”。6月18日，吴佩孚亦通电拒绝签字。
　　在敦促上层人物的同时，王乐平继续深入发动组织旅沪山东民众，特别是商人和学生，动员劝说鲁籍商人为反对帝国主义对山东的瓜分和维护山东主权，要采取一致行动，掀起抵制日货运动。
　　5月11日，在山东会馆召开了力争山东主权爱国大会。“天虽阴雨，到者几达千人，场内无余地，后至者多立于窗板迥廊之上”“由王乐平君主席报告开会宗旨，继由丁佛言君演说……”“均慷慨淋漓，闻者动容”，遂决定实行抵制日货，与日人断绝一切经济关系。会议决定将不进日货等条款，通函各省，请求同意一致执行。会议还决定“由学商等界各选代表五人共同组织山东协会，以谋切实进行……随时筹商救亡办法”，使协会成为旅沪山东民众开展爱国运动的领导机关。大会具体落实了上海国民大会的决议。会后发出致北洋政府、旅京鲁人、济南各界关于恳请政府速惩国贼等三个函电。大会的召开，鼓舞了山东旅沪人士的斗志，轰动全上海。不久，上海展开了工人罢工、商人罢市、学生罢课的“三罢”斗争。
　　王乐平积极参与组织了这场斗争。6月5日他以山东省议会代表的身份，参加了由国民党人召集的著名卡尔登茶话会。此会的召开，更加坚定了上海民众，特别是商界进行“三罢”斗争的决心。
组织济南各界联合会 发动“三罢”斗争
　　王乐平回到济南后，积极支持学生的爱国斗争，力主各界商人联合罢市，反对北洋政府出卖山东主权的罪行。6月9日晚，济南商、学界重要成员在师范学校召开联合会议，决定与上海一致行动，发动“三罢”，成立各界联合会。在省议会中，由副议长王鸿一和秘书长王乐平等国民党人组成的一派，更积极地支持济南的“三罢”斗争，特别是王乐平罢市的主张更为激烈，在山东各界联合会中很有影响力。6月10日实行罢市。凌晨4时30分，各校男女学生分两路出动，一路巡行演讲，劝说帮助商人罢市；一路到督军署、镇守署、省署门前，请求代电政府陈述山东学界的三项要求（惩办卖国贼、拒签巴黎和约、促进南北议和）。同日济南商界罢市后，也发表宣言，提出内容与学界基本一致的要求，宣称商界暂作学生的后盾。
　　在罢市期间，山东各界联合会始终是实际的领导机构，曹汝霖、章宗祥、陆宗舆三个卖国贼被罢免后，即召开全体商学联合大会决定开市。6月15日，万余民众参加游行，虽遇大雨，照常进行。山东省议会、商会、教育会、农会、报界联合会、学生外交后援会联名致电北洋政府，说明济南虽已开市，但“曹、章、陆诸奸必当严行惩办，拒绝签字必须始终坚持”。否则，“激烈行为更有甚于罢市者”。还致电巴黎中国专使，明言“全国人民已下定决心，誓死拒约”“诸公愿入国门尚其坚持斯义”，否则休想活着回国。“通过各界联合会的活动，王乐平对济南罢市的实现与坚持到胜利，起到了很重要的推动作用”。