一项建模研究显示，暴露在火星表面的尘埃冰为依赖光合作用的生命提供了必要条件。这意味着位于火星中纬度的冰沉积物应当成为寻找火星生命的关键地点。美国科学家在当地时间10月17日的《通讯-地球与环境》上报告了这一研究成果。
　　来自太阳的高水平有害紫外线辐射，让当下的火星表面几乎不可能存在生命。然而，足够厚的冰层能吸收这种辐射，保护生活在这颗红色星球表面下的细胞。存在于这些条件下的任何生命都必须位于一个所谓“辐射宜居区”，浅到能接收进行光合作用所需的大量光照，同时又深到能抵挡紫外线辐射。
　　美国宇航局喷气推进实验室的研究团队计算了在火星上观测到的含尘量，并研究了冰结构中是否存在这样一个“辐射宜居区”。
　　研究人员发现，含尘量很高的冰会阻挡太多阳光，但含尘量在0.01%至0.1%的冰的5厘米至38厘米深处（具体取决于冰晶体的大小和纯度）可能存在这样一个宜居区。此外，在更干净的冰中，在2.15米至3.10米深处，可能存在一个更大的宜居区。
　　研究人员提醒说，理论宜居区的可能存在并不意味着火星上现在有或曾有过依赖光合作用的生命。但这确实说明火星中纬度暴露的一些冰或是未来搜寻火星生命的关键地点。