金兵来犯，夫妻二人商定将藏品运往南方。二人兵分两路，历经艰难险阻，将经过筛选的文物运抵江宁。赵明诚第二次任湖州知州，夫妻分别时，赵明诚嘱托李清照要保护好祭器，可到了建康却因疟痢并发去世。
　　兵分两路运送文物
　　丈夫感戴抱帖老妻
　　在赵明诚主政淄州时，金兵已对汴梁形成合围之势，他的任期也即将结束，不得不做最坏打算。此时，赵明诚之母逝世于江宁（南京），赵明诚申请丁忧奔丧，他先回到了青州，与李清照连续几天商议对策，决定即便倾家荡产，搭上身家性命，也要保全收藏文物，决不能让它们落入金人手中。
　　李清照在《金石录后序》中写道：“闻金人犯京师，四顾茫然，盈箱溢箧，且恋恋，且怅怅，知其必不为己物矣。”
　　夫妻俩打算瞒天过海，将文物偷运南方。他们不得不忍痛割爱，将体积面积过大的、书籍过重过大的刻印本排除掉；很多字画，有的连轴，有的一个主题，除掉；没落款、没标记的器皿和笨重巨大的古代器皿，也排除；国子监印行的刻本，比较容易得到，排除；还有比较平常的，排除。他们发现，“凡屡减去，尚载书十五车”。
　　他们决定兵分两路，由赵明诚先押车南下江宁。李清照计划第二年春天乘船走水路至江宁与赵明诚会合。
　　腊月里，青州人王定发动并领导了一次兵变，满城里烧杀抢掠。李清照仓促间将书册什物集中于十几间屋里，便带了一些细软逃出了青州城。青州叛军随后杀至归来堂，各类宝贝被先抢后烧。一夜间，被经营了整整20年的归来堂就变作了冒着残烟的废墟。后来，当李清照押运器物“连炉渡淮，又渡江”，行至镇江时，又碰上兵乱，她临危不惧，几经周折辗转，历尽磨难，终于在江宁与已是江宁知府的赵明诚相聚。为此，赵明诚对他的“老妻”颇有感戴之意。他在蔡襄《赵氏神妙帖》跋文中说，李清照过镇江时，遇到强盗抢掠，她怀抱字帖，奉若神明以避之。他说，此帖保存下来，真是老天护佑，神妙之极。
　　宋朝周辉在《清波杂志》中记道：“顷见易安族人言，明诚在建康日，易安每值大雪，即顶笠披蓑，循城远览以寻诗。”这是闲情逸致吟赏风花雪月么？其实不然。她在雪地中寻到的一阙《临江仙》，其中有这样的句子：“春归秣陵树，人老建康城”“感月吟风多少事，如今老去无成。谁怜憔悴更凋零，试灯无意思，踏雪没心情”。当时，她只有45岁。再看她在建康城里写下的另外几首诗和断句：“南渡衣冠欠王导，北来消息少刘琨。”“南游尚怯吴江冷，北狩应悲易水寒。”她是希望南宋当政者，应该像项羽那样宁死也不要逃到江东，应该起用晋朝王导、刘琨那样的爱国将领，收复国土。但失望得很，南宋朝廷却一味南逃，早把被金兵掳去北狩的“父兄”忘得干干净净。因此，诗人忧心如焚，难怪要发出“试灯无意思，踏雪没心情”的感慨了。
　　江宁处于战略要地，与金兵隔江对峙。而赵明诚在关注战事的同时，除了尽心竭力继续文物研究、寻访名人字画外，也在动荡不安中悄悄筹谋后路。
　　离别之时殷殷嘱托
　　赵明诚建康病发离世
　　建炎三年（1129）二月，赵明诚突然接到调任湖州知府的敕令。当晚，下属李谟带来紧急情报：御营统制官王亦准备叛乱。这时，赵明诚没有组织反抗，而是与两位官员一道“缒城逃走”。幸亏，那位下属组织兵力平定了叛乱。赵明诚因此被罢官。
　　归隐途中，路过乌江，站在项羽兵败自刎的地方，面对奔流不歇的江水，李清照心潮起伏，写下了著名的《夏日绝句》：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”
　　全诗仅20个字，连用三个典故，无堆砌之弊，手起笔落处，端正凝重，力透巾帼之志。因为此气节，因为此风骨，才使得婉约娇媚的李清照散发着别样的光辉。
　　当年，赵明诚与李清照乘船经过芜湖，到了当涂南面的姑孰溪，准备定居赣水之滨。却是风声紧了，两人携带文物又来到池阳，安静了一些日子。
　　建炎三年（1129）五月，赵明诚又接到任命其为湖州知府的文书。按照宋制，官员赴任之前先要觐见皇帝，于是赵明诚安排李清照暂居池州，等他面见宋高宗之后，回来接她一起奔赴湖州。
　　临走时，李清照乘船相送，一直将赵明诚送到改走陆路的那一天。那是六月十三，赵明诚“负担舍舟”，坐在岸上。他身着麻衫，洒脱地用手掀起头巾，精神如虎，凝视着坐在船上的李清照，以示告别。李清照大声问赵明诚：“如果像传闻那样，城里告急，怎么办？”他拇指上翘，食指向前，手伸得像戟一样，命令似的指着她，在远处答道：“从众。不得已时，第一次先把箱笼包裹放弃；第二次宁可把衣被丢掉，第三次无奈就抛弃书画；第四次万不得已就去掉古器，唯独宗庙礼乐之器，必须亲自负抱，与这些祭器共存亡，万不能忘记。”说完，就骑马奔驰而去。
　　建炎三年（1129）六月中旬的苏、皖交界处，十分炎热。赵明诚竟“冒大暑”，骑马奔驰，途中感疾。到了建康，就患了有热无寒的疟疾。直到七月末，李清照才得到他卧病的消息。一听说他患的是热疟，她又急又怕，因为她知道他素来是个急性子的人，既然患的是热疟，就必然服寒药，这样他的病就更危险。因此，李清照就坐船直驶建康，一日夜行三百里。等到了那里，赵明诚果然服用柴胡、黄芩等性寒退热之药，结果疟痢并发，已到无法医治的程度。到了这一步，李清照只剩悲痛哭泣。到了八月十八，赵明诚就再也起不来了。
　　时局紧张，李清照为丈夫匆忙办理完后事，还写下了悼亡词《祭赵湖州文》：“白日正中，叹庞翁之机捷，坚城自堕，怜杞妇之悲深。”自此，一代收藏巨星陨落。