随着岁月流逝，元宵节的文化内涵不断丰富发展。除了赏花灯、猜灯谜、舞龙舞狮、扭秧歌，吃元宵也成为一种习俗。元宵节为何要吃元宵？元宵和汤圆有什么区别？
　　
　　元宵何时成为节日美食
　　据史料记载，元宵节吃元宵的习俗大约形成于宋代，当时元宵被称为“浮圆子”“圆子”等。
　　宋代周密《武林旧事》提到：“节食所尚，则乳糖圆子……十般糖之类。”此外，《平园续稿》《岁时广记》等史料中，也有相关的记载。
　　早期，元宵主要用来祭祀。在宋代，逐渐成为普遍性的节日美食，而且做法也比较多元，如郑望之《膳夫录》记载：“汴中节食，上元油锤。”据说，“油锤”即为炸元宵。
　　据传上元节期间，元代大都（今北京）的糕点铺，为使人们方便快捷地吃上节令食品，首创了摇制法。明代刘若愚对此有详细记载：“其制法用糯米细面，内用核桃仁、白糖、玫瑰为馅，洒水滚成，如核桃大。”因系正月十五晚上食用，直接取名“元宵”。
　　至清代，御膳房所制的宫廷风味“八宝元宵”，早在康熙年间即为朝野所传闻。这从清代剧作家孔尚任的诗句“紫云茶社斟甘露，八宝元宵效内做”中得到证明。正月十五内廷御膳房要做八宝元宵，“效内做”即仿效内廷做的意思。
　　
　　如何制作元宵
　　元宵一般用甜馅料，常见的有红豆沙、黑芝麻、核桃仁、枣泥、巧克力等。制作时先将馅料制成小块，再蘸上水，在盛着糯米面的笸筐内滚，一边滚一边洒水和添粉，使其自然沾满糯米粉并滚成一个个圆球状，表皮松软，雪白的样子煞是好看。
　　清朝符曾的《上元竹枝词》写道：“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”描述的就是元宵的做法。
　　
　　汤圆和元宵有何不同
　　元宵是北方人的叫法，汤圆是南方人的称呼，二者外形相似，区别主要在制作方法、馅料等方面。
　　相较于“滚元宵”，汤圆一般将糯米面和好，像包饺子一样将馅包进去。在口味上，汤圆的馅料几乎没有太多要求，可以是芝麻、水果等甜食，也可以是蔬菜、肉类等。
　　无论是元宵还是汤圆，其外形都与圆月相似，象征着团圆美满。
　　据中国新闻网