第18届亚足联亚洲杯足球赛将于当地时间1月12日至2月10日在卡塔尔多哈举行。综合目前亚洲足坛发展走势来看，日本队、韩国队无疑是亚洲足球“领军者”。沙特、澳大利亚、伊朗等亚洲传统劲旅凭借自带的“冠军基因”，也可与日、韩两强掰手腕。往届赛事东、西亚足坛势力分庭抗礼的整体格局能否在本届杯赛中被打破呢？

本届亚洲杯赛竞争空前激烈
　　为确保亚洲杯各队能够征集到精兵强将参加本届杯赛，提升赛事竞争品质，亚足联特向国际足联提出申请，于亚洲杯期间及开赛前几天特设一段国际比赛日窗口期，而这一申请最终获得了国际足联认可。
　　在FIFA规则保驾护航之下，亚洲足坛诸旅，特别是日本、韩国、伊朗等拥有多名欧洲主流联赛留洋球员的球队，得以将他们最顶尖的选手招至队中，竞逐亚洲杯。换言之，亚洲杯不再是诸如日、韩等队世预赛之外的高级练兵场，而是真正意义的重大赛事。
　　“德国转会市场”公开信息显示，目前身价排在本届亚洲杯所有参赛球员前10位的分别来自日本、韩国，其中就包括并列领跑者——日本国脚久保建英、韩国国脚金玟哉。孙兴慜、三苫薰、富安健洋、黄喜灿等球星也悉数在列。除榜单前10位球员外，伊朗队阿兹蒙（效力于意甲罗马俱乐部）等其他亚洲杯参赛队留洋球员也纷纷报名参赛。因此，本届亚洲杯赛的品牌号召力以及竞争激烈程度都将是空前的。
日本队、韩国队剑指冠军
　　结合近年来国际足坛各项大赛，日本队和韩国队在亚洲足坛的优势已非常突出。特别是日本队自前年世界杯之后，已经连续在国际A级热身赛中斩落老牌世界冠军德国队及土耳其队等欧洲传统强队。在第17届亚洲杯赛中，日本队以5进决赛、4度折桂，成为夺冠次数最多的球队。
　　韩国队拥有孙兴慜、金玟哉、李刚仁等欧洲主流联赛主力球员，同样具备向世界强队蜕变的潜质。韩国队最近一次夺得亚洲杯冠军已经是64年前的事情，因此全队对于这项赛事冠军的渴望格外强烈。这也是主教练克林斯曼坚持将旅欧大牌球员全部征调入队的原因所在。
　　自亚洲杯1956年创办以来，就呈现出东、西亚足球大区势力整体分庭抗礼的态势。数据显示，除以色列队、澳大利亚队分别于1964年、2015年夺冠外，亚洲杯其他各届赛事的冠军均被东、西亚足球大区的代表队（含伊朗队）分得。但在赛程相对密集的杯赛竞争中，任何结果都有可能发生。
利用亚洲杯舞台为世预赛蓄力
　　本届亚洲杯分组抽签结果基本能够反映出亚洲足坛各队间的实力对比情况。在9支曾经获得过亚洲杯桂冠的球队中，日本队、韩国队、沙特队、伊朗队、澳大利亚队、卡塔尔队无疑是本届亚洲杯种子队。其中沙特队是一支不可忽视的力量。此前，沙特已经获得2027年亚洲杯承办权，并已经为申办2034年世界杯进行全方位造势。在这一背景下，沙特足协不惜重金挖来了意大利籍名帅——曾经率队勇夺欧洲杯冠军的曼奇尼执掌教鞭。在前年世界杯期间，沙特队曾经在小组赛击败过最终夺冠的阿根廷队。而且他们曾6度跻身亚洲杯决赛，并最终获得3届冠军。亚足联也认为，沙特队完全有能力与日、韩两强掰手腕。
　　本届亚洲杯在2026年世预赛36强赛运行周期内进行，相当一部分球队会利用这个舞台，提升自身档位，为接下来的世预赛竞争蓄力。　　据《北京青年报》