传说姜尚是山东省东部人，早年家境贫穷，虽然满腹经纶，可是派不上用场。
　　姜尚也曾投到纣王门下，担当过芝麻绿豆大的小官。他看到纣王残暴无度，跟着他不会有什么好前途，就很快离开了。他又到各诸侯面前游说，可没人赏识他的才华，他反倒在奔波中年纪渐长，须发皆白。
　　这一天，他来到渭水河边。那里是周族领袖周文王姬昌的领地，他早已耳闻姬昌仁义爱民，希望能得到姬昌的赏识，建功立业。
　　可是怎么才能引起姬昌的注意呢？当时各地的能人志士都在向姬昌靠拢，光是接待他们，姬昌就忙得连吃顿饭都要中断两三次。论年龄，姜尚已没有明显的竞争力。
　　姜尚想出了一个好办法。第二天，他一大早就来到渭水边开始钓鱼。可是他的钓法有些古怪，一般人钓鱼用弯钩，钩上还挂着香喷喷的鱼饵，这样的鱼钩沉在水里。可姜尚用的钓钩是直的，不仅不挂鱼饵，还举得离水面足有三尺多高。
　　姜尚的钓鱼方法终于传到姬昌耳朵里。姬昌派士兵去请他。但姜尚毫不理睬，只自言自语：“钓啊钓，钓啊钓，大鱼不上钩，小鱼别胡闹！”
　　姬昌听了士兵的禀报，改派儿子去请。可姜尚依然不搭理，念念有词：“钓啊钓，钓啊钓，大鱼不到小鱼到！”
　　姬昌这才意识到，这个垂钓者必是位贤才，要自己亲自去请才对。于是姬昌吃了三天素食，沐浴更衣，带着厚礼，去请姜尚。
　　从此诞生了一个歇后语：姜太公钓鱼——愿者上钩。