卢旺达当地时间3月14日，国际足联正式公布了2026年美加墨世界杯的赛制——48支参赛球队将被分成12个小组，每个小组的前两名直接进入淘汰赛，另外取12个小组中成绩最好的8个小组第三名，共32支球队进入淘汰赛。全新赛制下，2026年世界杯的赛期由2022年的29天增加至40天，总场次由2022年的64场增加至104场。一支球队要想夺冠，参赛场次将由7场增加至8场。
　　那么，第一次有48队参赛、将打上40天104场比赛的美加墨世界杯，会给这项全球最受瞩目的赛事带来怎样的变化？
　　32队规模将成为历史
　　回望历史不难发现的是，世界杯的规模一直处于不断扩张之中。1930年首届乌拉圭世界杯仅有13支球队参赛，4年后的意大利世界杯这一数量变成了16支。
　　在国际足联时任主席阿维兰热的力推之下，1982年的西班牙世界杯迎来首次大规模扩军，参赛球队数量被扩展到了24支。然后到了1998年的法国，国际足联时任主席布拉特又带来了32队参赛的世界杯。
　　如此看来，现任国际足联主席因凡蒂诺将世界杯的规模再一次扩大，倒也在情理之中。实际上，因凡蒂诺当初在竞选国际足联主席之时，将世界杯扩军至48队就是他的主要改革主张之一。在他看来，将世界杯扩军为48队，尤其是让更多的亚洲和非洲球队参与其中，能够驱动足球这项运动在全球更多地区获得均衡发展。
　　然而，国际足联在2016年曾经有过一项研究，该研究表明32队参赛规模的世界杯才能够提供最高水平的足球赛事。
　　对于不少人而言，32队参赛的世界杯已经经历了24年的漫长历史，也几乎成了世界杯应有的样子。
　　更多球队参与当然会让足球运动在全球得到更好的普及，但这是否会让世界杯本身变得更好？可以预见的是，更多强弱悬殊的比赛将会产生，而过于冗长的赛程也会让球迷变得疲惫不堪。不少球迷已经决定了，“到时候从淘汰赛看起”。
　　国际足联早已打好“创收算盘”
　　国际足联原本计划将48队分为16个小组，每组三队，前两名晋级淘汰赛。这一方案遭到一些质疑，原因是每组三队将导致默契球的出现，同时小组出局的球队只能踢两场比赛。
　　比赛场次由64场暴增至104场，对于在商言商的国际足联而言，最显著的变化就是，可供他们售卖的“产品”变得更多了。
　　根据国际足联测算，新赛制之下美加墨世界杯将增加150万张可供销售的比赛门票，而且由于大部分比赛场馆都是设施完好且本来就拥有较多座席的NFL场馆，无需再对场地硬件进行大规模的投入，国际足联预计美加墨世界杯周期的收入将达到创纪录的110亿美元，而这一数字在卡塔尔世界杯周期的预期仅为64亿美元。
　　国际足联已经为2026年美加墨世界杯设立了30亿美元的预期票房和相关接待服务收入的目标。与此同时，也将大大提升世界杯的单届观赛人数历史纪录。原纪录创造于1994年的美国世界杯，当时一共有360万名观众进场观赛，但当年是24队规模的世界杯，一共只有52场赛事。
　　国际足联的雄心实际上还不止于此。他们同时还宣布从2025年起，每四年举行一届有32队参赛的世俱杯，每个大洲近四个赛季的冠军球队均可参赛。另外，他们还推出了代替现有世俱杯的全新赛事，将由欧冠冠军对阵其他大洲冠军的胜者。
　　比赛越多，意味着国际足联的“印钞机”转得也就越快。
　　亚洲增加到8.5个名额
　　世界杯扩军至48队，各大洲的分配名额也将随之发生变化：欧洲16个名额、非洲9个、南美洲6个、中北美6个、亚洲8个、大洋洲1个，剩下的2个名额将进行附加赛决出。
　　此次扩军共计增加了了16个名额，非洲是最大赢家，他们从5个变成9个。
　　而亚洲则增加到8.5个名额。这是否意味着国足参赛的机会更大，未来有机会成为世界杯的常客？在亚洲，日本、韩国、伊朗和澳大利亚已经成为铁打的世界杯“四人组”，最近20年的世界杯均未缺席。
　　如果参照目前的国际足联排名，中国队排在亚洲第11位，前面除了韩日伊澳之外，还有沙特、卡塔尔、伊拉克、阿联酋、阿曼和乌兹别克斯坦队，而身后的约旦、巴林、叙利亚、黎巴嫩、泰国、科威特、越南这些球队，国足也未必有十拿九稳的必胜把握。
　　不过无论如何，更多的席位也意味着更大的机会，正如国足新任主帅扬科维奇所明确表达的那样，既然亚洲有了8.5个名额，“作为中国足协和我必须定下明确的目标——全力冲击2026年世界杯”。
　　多国联办或将成为常态
　　更多的赛事场次，意味着需要更多的场馆、更强的接待能力、更为雄厚的资金实力。这也意味着，今后的世界杯多国联办或将成为常态。
　　实际上，自从2002年日韩联办世界杯之后，美加墨世界杯是首次由多国联办，而且是首次由三个国家联合承办。目前，16个举办城市已经确定——11个在美国、3个在墨西哥、2个在加拿大。
　　国际足联乐见自己扮演促进不同国家之间地缘政治关系、文化交流的角色。而且从足球运动本身发展的角度而言，多国联办也可以让这项被争相举办的赛事，能够在同一时间维度内惠及更多国家，更广范围。于是，2030年世界杯申办的三大阵营将会是摩洛哥、葡萄牙和西班牙对上横跨三大洲的沙特、埃及和希腊，以及南美的乌拉圭、阿根廷、智利和巴拉圭联合阵营。
　　这三组阵营可以说各有优势。摩洛哥曾经多次举办世俱杯，而且在卡塔尔世界杯上杀进四强。沙特则胜在资金雄厚，他们已经将C罗招至麾下，而且三大洲联办也有一定的特色。乌拉圭则是1930年首届世界杯的主办国，他们喊出了让百年世界杯回家的口号。
　　如果未来还能有一个国家能够独立举办如此规模的世界杯，那么也许只能是中国。此前，中国为举办2023年亚洲杯，在各地兴建了很多专业球场，这些硬件设施届时都可以派上用途。中国的办赛能力、接待能力多次经历大型赛事考验，得到各方一致认可，而且中国的市场以及足球潜力，也一直为国际足联所看重。
　　最重要的是，如果申办世界杯成功，东道主球队将能够直接跻身世界杯决赛圈。就算亚洲球队如今已有8.5个名额，说实话，那也没有东道主的直接晋级名额来得保险。　　　　本报综合报道

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