近日，美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜捕捉到了海王星极光的高清图片（上图）。据悉，1989年，在“旅行者2号”宇宙探测器的一次近天体飞行中，人们首次在紫外线中捕捉到了海王星极光的微弱迹象。日前，韦伯望远镜用红外线捕捉到了海王星上闪烁的光，直接证明海王星上确实存在极光。美国宇航局发布了这些图像，并将研究结果发表在最新的《自然·天文学》杂志上。
　　在地球上，极光往往发生在极地附近，产生壮观的北极光和南极光。几十年来，科学家们一直在研究土星和木星上的极光，但在距离太阳最远的行星海王星上却很难观测到。
　　来自英国雷丁大学的行星科学家詹姆斯·奥多诺休表示：“海王星一直是难以捉摸的。只有‘旅行者2号’看到过它的极光，从那以后我们一直试图再次捕捉到它。”詹姆斯·奥多诺休还表示，海王星的极光发生在海王星的中纬度附近，而不是极地地区，因为磁场的差异决定了极光的跨度。
　　来自大学天文研究协会的海蒂·海默在一封电子邮件中表示：“在‘旅行者2号’捕捉到海王星极光的30多年后，科学家们通过韦伯望远镜再次看到了海王星上的极光，这是第一次非常清晰的探测。”
　　研究人员还透露，自20世纪80年代以来，海王星的大气层已经明显冷却，这可能在一定程度上影响了海王星极光的光线亮度。