□王觞

　　再有几天就是春节了。春节，又叫过大年。
　　古老相传，“年”是一个凶残的怪兽，每到除夕，就会跑出来吞食牲畜、伤害人命。因此每到除夕，人们就扶老携幼，逃往深山，躲避“年”的伤害。有一年除夕，村里来了一位红衣老人，教村民制作爆竹，以对付“年”兽。村民发现“年”兽非常怕红色、火光和炸响。于是便逐渐开始用贴红对联、燃放爆竹、夜不熄灯等方法来对付“年”兽。从此，“年”兽再也没来过，这个风俗越传越广，就成了中国民间最隆重的传统节日“过年”。
　　当然这只是个传说。因为，如果真有如此厉害的凶兽，为何《山海经》等典籍不载？
　　从文字学角度而言，“年”字跟动物毫无关系。“年”字的甲骨文写作“　　”，上为“禾”、下为“人”。“禾”可代表五谷、粮食，所以其会意为“人背负农作物”。这是农作物成熟，喜获丰收，农人背负回家的情景。
　　所以，《说文解字》谓：“谷熟也。”清代大学者段玉裁引用《穀粱传》作了进一步的解读：“《穀粱传》曰：五谷皆熟为有年，五谷皆大熟为大有年。”
　　甲骨文字形在传承中发生了一些变化，到春秋早期就演变为了“　　”，上面依旧是“禾”，但下面变成了“千”。“千”可以表示“很多”，“千”加“禾”，也可以会意为成熟、丰收。
　　小篆字形是对春秋时期的字形进行了规范，写作“　　”。隶书字形继承小篆，东汉建宁三年(170年)的夏承碑写作“　　”，其构字仍是“禾”加“千”。但东汉延熹四年(161年)的华山庙碑就已经写作“　　”，今天的“年”字继承了华山庙碑的写法。
　　既然“年”的本义是谷物成熟、丰收，那又为何成为一个时间单位呢？
　　这其实很好理解。古代的谷物都是一年一熟，所以用“谷熟”来表示一年这个时间长度，也便合情合理。
　　这里有个问题，可能有人会问，南方很早就有两季稻，怎么能说谷物都是一年一熟呢？
　　我们要知道中国古代文化的核心在哪里，才可以展开讨论。
　　最早发现甲骨文的安阳，在今河北北部；之后文化核心在今西安至洛阳一代。我们所讲的甲骨文、金文、隶书也基本在以上地区被创造出来。所以，其描述的景象，也当以以上地区为考察对象。另外还有一种可能，“年”表示时间长度可能是西周王朝统治的需要。《尔雅》曰：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。年者，取禾一熟也。”
　　不管怎么说，“年”作为一个节日，源远流长，已经成为中华文明最为显著的亮色之一，也成为国人生命中最为重要的一个节日。在除夕的这一天，家人团聚在一起，共同守岁；孩子们燃放爆竹、穿新衣，喜气洋洋；邻里相互拜访，相互祝福，成为一年里最为祥和、喜庆的日子。