林瑞伍贫苦人家出身，习得一身好武艺。他带领贩盐兄弟，经常与国民党军队交火，“五爷”的名气叫响了。他结识庄龙甲后，投身地下革命工作，成为交通员。他加入中国共产党，拉起武装并率队参加七支队，后被调任山东纵队第五支队15团副团长，后任代理团长，率部转战胶东地区，屡立战功。
小五儿出身贫苦
饭量大天生神力
　　林瑞伍，1898年出生于昌邑北兴福村（今昌邑市都昌街道北兴福村）一个贫苦农民家庭，兄弟姐妹七人，行五，乡邻称他“小五儿”。他身材高大魁梧，身高约1.9米，体格壮实，天生一副好身板。
　　年少时的林瑞伍顽皮却聪慧，1912年，父亲林清贵送他入本村私塾读书，两年后因顶撞老师辍学回家，和父母务农。十几岁正是长身体的时候，林瑞伍饭量惊人，一顿能吃五六个大馍馍，力气更是远超常人，能挑起两三百斤麻包。林群庆回忆：“父亲在后来贩卖私盐时，双臂下面各夹一个一两百斤的盐包，依旧健步如飞。上世纪60年代，父亲能把织布用的元宝石抱回家，这石头重两三百斤，他已经年近七旬，蛮力惊人。”
　　因林瑞伍饭量太大，家中口粮难以为继。父亲林清贵跟家里人商量：“给五儿找个营生做吧，能吃饱饭就行。”1915年前后，林瑞伍跟随师父到柳疃一家丝绸店做杂工，一年后，林瑞伍因不堪老板压榨愤然离去。他一路向西，又累又渴，行至一家盐场，进去找看盐场的老头要水喝。老头姓刘，是位隐世的武林高手，听了林瑞伍的境遇，便收留他看盐场、干杂活，并教他打拳。
　　林瑞伍习得一身武艺，有一次碰到有人偷盐，林瑞伍抓住他们想教训一番，刘老头却阻止：“五儿，别管他们了，他们拖家带口的不容易。”林瑞伍便放过了他们，一来二去与这群人有了交情，也为后面贩卖私盐、拉队伍打下基础。几年后，因盐场工作累，还拖欠工钱，林瑞伍再次离开。
贩盐防盗匪结缘地下党
结识庄龙甲踏上救国路
　　离开盐场后，林瑞伍集结偷盐贼和部分贫苦百姓组建“红枪会”，一边贩盐谋生，一边组织习练武艺、防盗驱匪，守护乡土安宁，成为昌邑北部食盐贩运的头面人物。
　　他贩卖私盐那些年，认识不少江湖上的朋友，手下也有一帮兄弟。他们买了枪，还经常和国民党军队交火，有一次在龙池（今昌邑市龙池镇），被国民党军100多人围住，他手持双枪，左右开弓，打死十几个，冲出了包围圈。国民党对林瑞伍通缉悬赏。
　　贩盐途中，林瑞伍结识了一个名为“蔡老板”的地下党员，为其供盐贩卖筹集资金，在其引领下认识了潍县党组织创始人庄龙甲，正式投身地下革命工作。他凭借可靠的人品和过硬的身手，成为党组织忠实的交通员，辗转济南、青岛等地，为地下党组织转送资金、办理存储等。
　　1927年，国民党反动派大肆破坏中共地下党组织，“蔡老板”等人被捕，林瑞伍仓促逃回家中，却被父亲和族人绑送到潍县衙门。“如果不交出你，全村都跟着遭殃！”面对敌人的严刑逼供，他始终咬紧牙关，只字不吐同伴信息。敌人将他押回北兴福村大集公开施刑。大集上有卖烙饼鏊子的，敌人便命人支起鏊子，底下点火烧得通红，逼林瑞伍在近10个滚烫的鏊子上行走，双脚被烙得扁平，脚底老茧厚又硬；逼他用腋窝夹烧红的烙铁。后来，林瑞伍的兄长花钱买通宪兵，趁晚上放其逃跑了。为不连累家人亲戚，林瑞伍逃出后毅然烧毁自家与亲戚家共20间房屋，以断联之姿，彻底斩断敌人迁怒的可能。
卖私盐筹集革命资金 缴获盐务队枪支弹药
　　获救后的林瑞伍辗转山东济南、天津、湖南、湖北等地，彼时各地地下党组织接连遭破坏，他一路颠沛流离，最终前往河南少林寺藏身。在少林寺，他一边在食堂做饭，一边继续学武，寺中还有不少和他一样躲避追捕的革命者。身处困境，他从未放弃革命信念。1931年，不愿一味躲藏的林瑞伍返回家乡，重新拉起贩盐队伍。
　　林瑞伍性格耿直，豪气仗义，重回昌邑的他常接济贫苦百姓，把抢夺来的粮食分给穷人，在当时昌潍一带名气很大，“五爷”的名气叫响了，令反动势力闻风丧胆。1932年，林瑞伍与共产党员耿锡章取得联系。耿锡章是潍县东小官庄村（今属寒亭区）人，1932年入党，1937年11月任潍县县委书记，1938年8月壮烈牺牲。
　　在共产党影响下，林瑞伍帮助耿锡章利用贩卖私盐的机会筹集资金，专职负责为革命队伍送盐、送信、转运物资，成为革命队伍的得力干将，全力支援抗日斗争。同时，林瑞伍结识了许多志同道合的革命者，其中包括前来山东重建中共山东省委的黎玉。
　　黎玉(1906—1986)，又名李兴唐，山西崞县(今原平)人。1926年加入中国共产党。1936年被中共中央北方局派往山东，恢复和重建屡遭敌人严重破坏的中共山东省委，任省委书记，成为恢复和重建山东地下党的元勋。林瑞伍为潍坊党组织去济南送信过程中与黎玉结识。
　　在与耿锡章取得联系后，有一天，耿锡章找到林瑞伍商量：“咱得想办法有个自己的窝。”
　　“好，我来办！”为助力耿锡章建立革命武装据点，林瑞伍通过一名在盐务队（今滨海一带）厨房工作的老乡，进入盐务队厨房当厨子以及做些搬运类的劳务工作。其间，他凭借一身武艺教训了欺压队员的队长，迅速在队员中树立威信，三四个月就团结起一批骨干力量。感觉时机成熟，林瑞伍与耿锡章约定里应外合起义。行动当日，林瑞伍带领队员生擒队长，砸开枪库，抢了枪支，打开大门迎接耿锡章队伍进入，此次他们缴获了大批枪支弹药，在此建起革命武装据点。
　　1935年，林瑞伍的队伍被国民党的军队围在了马渠（今昌邑市龙池镇马渠村）东边的大芦苇荡里，一个多月，队员们就那么熬着，渴了喝凉水，饿了挖芦苇根，在芦苇荡里跟国民党军队耗。有时候把身子埋在灰泥里，躲过了搜寻。
　　国民党军队找了林瑞伍多年，反倒使林瑞伍的名气越来越大，昌邑潍北没有几个人不知道林瑞伍的。队伍进了一个庄子，报上“五爷”的名号，地主和富户就乖乖送出粮食。