每年冬季都有多次较强冷空气南下，造成我国大范围地区大幅降温。一些人习惯称之为寒流，这种说法是不正确的，应称之为寒潮。那么什么是寒潮，什么是寒流？二者有何区别？我们一起来捋一捋。
寒潮是一种寒冷空气
　　寒潮是一种自然天气现象，发生的次数较多，活动范围较广。寒潮，顾名思义是寒冷的空气像潮水一样奔流过来的意思。但并不是所有的冷空气侵袭都叫寒潮，一般是冷空气侵袭到某地以后，若能使那些地方的温度在24小时内降低10℃以上，同时那天的最低温度在5℃以下时，我们才把这股冷空气叫作寒潮。但因各地受地理环境和气候条件影响，寒潮的标准也不相同。
　　
　　寒潮的发生
　　侵入中国的寒潮，主要是在北极地带、俄罗斯的西伯利亚以及蒙古国等地暴发南下的冷高压。这些地区大多分布在北极地带，冬季长期见不到阳光，到处被冰雪覆盖，停留在那些地区的空气团好像躺在一个天然的大冰窖里一样，越来越冷、越来越干，当这股冷气团积累到一定的程度，气压增大到远远高于南方时，就像贮存在高山上的洪水，一有机会，就向气压较低的南方倾泻，这就形成了寒潮。
　　
　　寒潮的影响
　　受到寒潮侵袭的地方，常常是风向迅速转变，风速增大，气压突然上升，温度急剧下降，同时还可能下雨、下雪，出现霜和冰冻现象。寒潮南下时，在中国西北和内蒙古及北方地区常有大风沙天气。在淮河以北地区一般表现为少雨，偶尔有降雪。寒潮过淮河后，降水机会增多。在中国冬季，寒潮一般每隔3天-8天出现一次，但比较强大的寒潮平均每年有4次左右，大致出现在10月底至次年1月下旬，个别年份在2月下旬也有寒潮发生。
　　当寒潮向南方大规模流动时，暖空气也随之“节节败退”，因此所经过的地区，首先受到暖空气的影响，温度会显著升高。如果经过的地区已在暖气团的控制下，在寒潮发生前、暖空气不断输送之下，也会出现温度猛烈升高的天气，因而经常在寒潮发生之前暖和一两天。
　　然而，入侵我国的寒潮并不是每次都一样，这要看北极地带和西伯利亚的冷空气哪一部分气压高，我国哪一部分气压最低。另外，寒潮还受我国高山峻岭阻挡的影响。
　　
寒流是一种海水运动方式
　　要清楚什么是寒流，先了解什么是洋流。海洋表层的水以巨大的规模、相对稳定的速度，沿着一定的方向缓慢地、有规律地不断流动，称为洋流。
　　洋流按其性质可分暖流和寒流两种。凡流动的洋流，海水温度比经过的海区水温高的称为暖流，一般从低纬度流向高纬度的洋流皆属暖流；海水温度比经过海区海水温度低的称为寒流，一般从高纬度流向低纬度的洋流皆属寒流。东西方向流动的洋流，一般属于暖流，唯有南半球的西风漂流，由于受南极大陆及海上浮冰的影响，海水温度较低，属于寒流。
　　
　　洋流的形成
　　洋流是海面受长期而稳定的风向吹送形成的。此外，还与海水的密度、海面的高低、地球自转偏向力和陆地轮廓、岛屿的分布等因素有关。各大洋洋流的分布和流动的方向虽然复杂，但有规律可循：
　　1．在赤道至南北纬40°或60°之间，形成一低纬度环流，其流向在北半球呈顺时针方向，在南半球呈逆时针方向。每个环流的西部是暖流，东部是寒流。
　　2．在北纬40°或60°以北形成一高纬度环流。其环流方向为逆时针方向，环流西部为寒流，东部为暖流。
　　3．赤道以北的北印度洋，因位于北回归线以南，属季风洋流。冬季吹东北季风，表层海水向西流，洋流呈逆时针方向流动；夏季吹西南季风，表层海水向东流，洋流呈顺时针方向流动。
　　4．东西方向流动的洋流，除南半球的西风漂流外，都具暖流性质。
　　
　　洋流的影响
　　洋流主要影响大陆沿岸气候，寒流会使流经海区和沿海地带的气温降低、降水减少。暖流流经的海区和沿海地带，一般较同纬度其他海区气温高、空气湿润、雨量充沛，有利于农业生产。
　　　　据中国气象局网站