北海郡高密人郑玄勤奋好学，遍注群经，以毕生精力整理古代文化遗产，使经学进入了一个“小统一时代”。著有《天文七政论》《中侯》等书，共百万余言，世称“郑学”，为汉代经学集大成者。他终生研究学问，屡拒征辟，守节不仕，为东汉一代大儒。
少年聪敏一心向学
辞官又入太学授业
　　郑玄（127—200），字康成，北海郡高密人，东汉末年儒家学者、经学家。
　　郑玄出生时，郑氏家族已经败落，祖父郑明、父亲郑谨，都没有出仕，只在乡间务农，家境贫寒。郑玄从小学习书数之学，到八九岁时就精通算术。十二三岁时，就能诵读和讲述《诗》《书》《易》《礼》《春秋》儒家“五经”了。他还喜欢钻研天文学，并掌握了“占候”“风角”“隐术”等一些以气象变化而推测吉凶的方术。
　　郑玄自少年时就一心向学，不尚虚荣。据说他十一二岁时跟随母亲到外婆家，在座的客人都衣着华美、夸夸其谈，唯独郑玄坐在一旁，默默无语。其母见状，便暗示他表现一下，郑玄却不以为然，说这些庸俗的场面“非我所志，不在所愿也”。
　　16岁时，郑玄已经精通儒家经典，详熟古代典制，通晓方术之学，写得一手好文，被人称为神童。
　　郑玄虽然立志于潜心钻研经学，但家境贫寒，没有条件继续研读学问。18岁那年，他不得不出仕乡吏，以解生计困扰。
　　但郑玄并不安于乡吏工作，他利用一切可以利用的机会学习，节假日也不回家，而是与师友们研讨各种学术问题。到21岁时，他已经博览群书，具有了深厚的经学功底，并精于历数图纬之学。
　　当时的名士杜密任北海相，到高密巡视时见到郑玄，认为他是一个不可多得的人才，把他升调到郡里任吏录。到北海郡上任不久，郑玄又辞去吏职，入太学授业。此后十年，郑玄皆折节而求学，郑玄在太学攻《京氏易》《公羊传》及《三统历》《九章算术》，又从张恭祖学《古文尚书》《周礼》和《左传》等。
　　
　　离开故国游学关中
　　一招推演众人叹服
　　郑玄虽然已经学富五车，却并不满足。他久仰东汉著名经学家、扶风人马融之名，通过友人卢植引荐，千里迢迢西入关中，拜马融为师，进一步深造，尤其是马融所擅长的古文经学。
　　马融学识渊博，虽然门徒众多，但只亲自面授少数高材生，其余学生则由这些高材生转相授业。郑玄投学其门下后，三年不为马融所看重，甚至一直都没能见到他的面，只能听其高足们的讲授。但郑玄并未因此而放松学习，仍旧日夜寻究诵习，毫无怠倦。一次马融推演浑天算法不正确，弟子们也没能解出来。有人说郑玄也许能演算，马融便叫他来做，郑玄把栻盘一转就解决了问题，在场众人都叹服不已。从此，马融对郑玄十分看重，郑玄便把平时学习中发现而未解决的疑难问题一一向马融求教，终得百尺竿头更进一步。
　　郑玄在马融门下学习了七年，因父母年迈需要赡养，就向马融告辞归乡。马融深有感慨地对弟子们说：“郑生今去，吾道东矣！”
客耕东莱教授门徒 党锢期间创立郑学
　　郑玄学成归乡时已经40多岁了，他已成为精通经学的大师，有数百上千人投到门下。而他家境贫穷，便“客耕东莱”，边种田维持生计边教授门徒。
　　汉灵帝建宁元年（168），朝廷下诏各州郡查究党人，凡“党人”及其门生、故吏、父子、兄弟现居官位者，一概免职禁锢，发生了第二次“党锢之祸”。郑玄曾为杜密故吏，受杜密的赏识与提携，所以也被视为党人，于建宁四年（171）被禁锢。
　　郑玄从45岁被禁锢，到了58岁才蒙赦免，前后长达14年。在此期间，他打破经学的家法，注释与著书“几百余万言”，创立了“郑学”，在中国经学发展史上作出了无与伦比的贡献。
屡拒征辟守节不仕 逝于被迫随军途中
　　黄巾起义爆发后，朝廷被迫大赦党人。解除党禁后，当政者争相聘请郑玄入朝任职。但郑玄屡拒征辟，一心一意研究学问。
　　汉灵帝中平二年（185），大将军何进首先征辟郑玄入朝为官。州郡官吏胁迫起行，郑玄不得已，只好入朝去见何进。何进设几、杖之礼以待之。郑玄只穿便服与之相见。仅隔了一夜就逃走了。
　　汉灵帝中平四年（187），三府曾先后两次征辟郑玄，他都借故婉言谢绝。第二年，郑玄与荀爽、申屠蟠、襄楷、韩融、陈纪等14人被征为博士，他因父丧而未行。后将军袁隗表举郑玄为侍中，他仍以居丧为由拒绝。
　　汉献帝初平二年（191），黄巾军攻占青州，郑玄逃到徐州避乱。徐州牧陶谦曾大破黄巾军，境内比较安定，他听得郑玄到来，极为欢迎，以师友之礼接待。郑玄在徐州住了五六年，当时孔融为北海相，对郑玄特别尊崇，他一面为郑玄修葺故居庭院，一面再三派人敦请郑玄回郡。
　　回到高密后，孔融待之甚厚，告诉手下僚属称之为郑君，不得直呼其名。这样，郑玄在70岁时结束了背井离乡的流亡生活。可就在这一年，他又经受了老年丧子之痛。他只有一个儿子，名叫郑益恩，23岁时被孔融举为孝廉。此年春夏之间，袁绍之子袁谭率军攻打北海，围孔融于都昌，情势万分紧急。郑益恩受父命率家兵前去营救，结果反被围杀，时年仅27岁。郑益恩死后，有遗腹子，郑玄因其手纹与自己相似，取名小同。建安三年（198），献帝征郑玄为大司农，位列九卿。
　　建安五年（200），郑玄已经73岁，由于一生颠沛流离、历经坎坷，身体常感不适。这年春天，他梦见孔子对他说：“起、起，今年岁在辰，来年岁在巳。”他醒来后很不高兴，认为自己当不久于人世了。这时，袁绍与曹操大战于官渡。袁绍为壮声势、争取民心，派袁谭逼迫郑玄随军，郑玄无奈，只好抱病而行。走到元城，病势加重，不能再走了，同年六月病逝于该县。郑玄死时正处于天下大乱之际，葬礼简朴，但自郡守以下的官员和弟子1000多人为其送葬。初葬于剧东，后归葬砺阜。