1868年，张兆栋补调江苏布政使，在此期间，曾处理过一次激烈的官场争执。起因是江苏巡抚丁日昌发布两道相反的政令，可谓朝令夕改。下属官员沈玮宝不从，二人争吵起来，丁日昌扬言要杀掉对方。张兆栋问明情况，先责备沈玮宝轻视上级，命其思过；又跟丁日昌分析杀掉沈玮宝的利弊。这次事件的成功化解，展现出张兆栋的平衡之术。
巡抚知府起冲突 一众官员求宽恕
　　1865年，44岁的张兆栋升任广东布政使，成为执政一方的地方大员。在广州期间，左宗棠的湘军饱受粮食问题的困扰，张兆栋便极力供应，使得军粮供应无虞。
　　1866年，张兆栋调补安徽布政使。这一年，他的老师张芸台去世。张兆栋听闻后，悲痛不已。写下了《张芸台墓表》。在文章中，张兆栋感激老师的教诲，并回忆了老师在世时的人生往事。
　　1867年，安徽巡抚英翰丁忧，张兆栋以布政使护理安徽巡抚。次年，补调江苏布政使。
　　张兆栋在担任江苏布政使时，曾与江苏巡抚丁日昌发生过争执，对这一事件的妥善处理，也为张兆栋赢得了声名。事情的缘由是这样的：秀水县的沈玮宝以知府身份到江苏候补，他的资望不深，丁日昌却委派他署理苏州府事，后来又安排他监督疏浚昭文县的河道工程。按照惯例，下属要拜访总督、巡抚和司道官员，都有一套严格的规定。倘若有重要紧急的事情急需裁决，才可以随时谒见。
　　一天正午，沈玮宝从工程现场到抚院，向丁日昌汇报政务，说了一些不合时宜的话，丁日昌呵斥了他，沈玮宝并未接受，反倒反唇相讥。丁日昌大怒，拍案而起，震碎了茶碗，沈玮宝想要拂袖而去。丁日昌见状，阻拦住沈玮宝，而沈玮宝见状，脱下帽子放在桌子上，扬言：“我等着你弹劾！”径自就要离开。丁日昌命令手下把沈玮宝留在外面，并即刻传令，声言要杀掉他。府县官员见状，纷纷聚集于辕门之下，对沈玮宝好言相劝，希望他向丁日昌谢罪，了结此事。沈玮宝说：“我正好处在承平岁月，不一定要有断头将军，但是可以有断头的太守！要杀便杀，不必去谢罪！”
　　府县官员又去拜见巡抚丁日昌，丁日昌正在气头上，咆哮不已，不杀沈玮宝誓不罢休。按察使勒少仲准备等张兆栋来之后，一同去见巡抚。但是张兆栋迟迟未到，便派人催。张兆栋传话，认为应该安于本职工作。勒少仲只好携一众官员去见丁日昌，请求宽恕沈玮宝的罪过。
询问来龙去脉 先令沈玮宝静思反省
　　丁日昌认为张兆栋忽视自己，便愈加生气。过了许久，张兆栋姗姗来迟。众人纷纷转向张兆栋，观察他下一步的行动。
　　张兆栋先询问了沈玮宝事情的来龙去脉，详细询问他关于触犯巡抚的情形，沈玮宝按照次序，一一陈述，这时大家方才知道事情的全部。大家只知道巡抚要杀掉沈玮宝，却不知道为什么要杀他。
　　原来，沈玮宝汇报了自己负责的工程即将结束，由相关官员进行验工，然后向巡抚丁日昌禀告工程坚固、物料实际，并请求开坝便利船只航行。丁日昌批准之后，沈玮宝便遵照执行。不久，丁日昌忽然命令不许开坝，但坝已经开了，不能再堵上。沈玮宝面见丁日昌时，丁日昌说沈玮宝不遵照命令，沈玮宝却说命令到达之时已是开坝之后了。丁日昌便说，工程必然是草率了事，所以要仓皇开坝，来掩盖痕迹。沈玮宝说一切手续均已办理，且都有批文，自己并非自作主张。况且如果有疑问，可以再委派官员进行调查。
　　丁日昌很生气地说：“你这是藐视上级！”沈玮宝便请他弹劾处理。丁日昌说：“你的罪过不止这样。”沈玮宝便请丁日昌上奏，可以将其发配边疆充军，丁日昌说：“充军怎么能抵挡你的罪过呢？我一定要杀了你！”沈玮宝笑了起来，说：“今天你不杀我，你就不是一个大丈夫！”
　　了解了事情的来龙去脉后，张兆栋再次询问：“前面的批文哪一天到的？坝是哪一天开的啊，第二次批文什么时候到的？”沈玮宝一一解答，并且说有案卷可查。
　　张兆栋说：“你怎么忘记了上下级的这一层关系呢？轻视你的上级，就等于轻视了朝廷。假如让你的子弟这样与你争执，你难道能够忍受得了？你的上级，你应该尊重他。你也曾执掌一方过，为什么冒昧到这种程度？”紧接着，张兆栋说：“现在巡抚正在气头上，你不要去谢罪了，先回到你的馆舍去，静思己过，好好反省一些，明天早上来拜见我，一起去巡抚那里谢罪！”
　　沈玮宝似乎还有话想说，张兆栋并没有给他机会，而是让他迅速离开了。
成熟冷静分析利弊
劝退巡抚杀人想法
　　沈玮宝走后，勒少仲非常惊讶：“你怎么可以放他回去啊。”张兆栋笑着说：“人是我放走的，有我在场，你不用担心。”于是，就进门去见巡抚丁日昌。丁日昌说：“我现在非常需要你，你为什么这么晚才来啊！”张兆栋说：“您果真要杀掉沈玮宝吗？”丁日昌说：“这是什么话，我早就决定了！”张兆栋问：“沈玮宝的过错，就是因为不遵守您发布的第二次公文吗？”丁日昌有些支支吾吾。接着，张兆栋说：“沈玮宝的事情我已经详细询问过了，我已经让他回去了，等候您的处分。您如果一定要杀他，以彰显权威，这是您的军令，谁也不能违抗。您可以派遣军队，抓住他，杀掉他，这是轻而易举的事情。事成之后，您如果不向皇帝禀告，那很幸运！假如您要上奏，我也会写一份奏折。我不敢违抗您的命令，也不敢以非常之事独自禀报朝廷。您工作忙碌，请您速速决断！”丁日昌沉默许久，说：“我会想到解决办法的！”张兆栋便离开了，而沈玮宝最后也平安无事。
　　张兆栋在处理这件事情上，展现了成熟冷静的态度。他先了解了事情的来龙去脉，判断是非，面对沈玮宝，他展现出宽容的态度。同时，面对丁日昌的做法，张兆栋以平和的口吻，分析杀掉沈的利与弊。即便位高权重，也不可以随意处死他人。通过种种努力，他最后顺利平息了这一次纷争。通过此事，我们可以看出张兆栋的平衡之术。
　　1870年，江苏巡抚丁日昌赶赴天津，办理教案，张兆栋以布政使的身份署江苏巡抚。他奉命治理海防，当时的曾国藩担任两江总督，非常器重张兆栋。